Storia e cultura: Agricoltura, Paesaggio

Più di Duemila Anni di Olivicoltura in Tigullio

L’Ulivo nelle Colline del Tigullio: Storia e Resilienza di una Coltivazione Millenaria

Le colline che si specchiano sul Golfo del Tigullio sono da millenni caratterizzate dalla presenza dell’ulivo, una pianta che ha segnato profondamente il paesaggio e la cultura agricola della regione.

Origini Antiche dell’Ulivo nel Mediterraneo

Gli studiosi di storia mediterranea indicano nel IV-III millennio a.C. l’inizio della coltivazione dell’ulivo. Questa pratica, intesa come addomesticamento della pianta e produzione dell’olio, ebbe origine nell’Oriente mediterraneo, lungo la costa siro-palestinese, per poi diffondersi in Egitto e Grecia. Nell’antica Grecia nacquero i primi miti legati all’ulivo, come la contesa tra Atena e Poseidone, dove Atena vinse donando agli uomini la pianta d’ulivo.

Diffusione Romana e Espansione nel Mediterraneo

I Romani adottarono l’ulivo, trasformandolo in un prodotto fondamentale per l’economia del tempo grazie alle loro politiche e all’espansione territoriale. L’ulivo si diffuse così lungo tutte le coste del Mediterraneo, dal Nord Africa alle Colonne d’Ercole, dalla Spagna fino all’intera penisola italiana.

L’Introduzione dell’Ulivo in Liguria

In Liguria, l’introduzione dell’ulivo richiese la costruzione di terrazzamenti per creare micro piane e coltivare versanti ripidi. Un esempio significativo è il frantoio più antico della Liguria, situato nella Villa Romana del Varignano Vecchio a Portovenere, che testimonia duemila anni di coltivazione dell’ulivo.

Medioevo e Rinascita dell’Ulivo

Dopo la caduta dell’Impero Romano, la coltivazione dell’ulivo subì un declino fino al Medioevo, quando i monaci del Monastero di San Colombano di Bobbio iniziarono a promuovere nuovamente l’olivicoltura. Questi monaci, con le loro celle monastiche, reintrodussero l’ulivo, unendo evangelizzazione e agricoltura.

Espansione nel Rinascimento

Nel XIV secolo, l’olivicoltura ligure conobbe una grande espansione grazie alle colture promiscue, dove l’ulivo veniva associato a vite e fichi, soprattutto lungo la costa chiavarese. Nel 1582, la Repubblica di Genova istituì il “Magistrato dell’Abbondanza” per gestire l’approvvigionamento di olio, seguito nel 1593 dal “Magistrato dei Provvisori dell’Olio” per regolamentare il settore.

Crisi del 1709: La Grande Gelata

Il 1709 fu un anno di devastazione per gli uliveti liguri a causa di una gelata eccezionale che distrusse secolari ulivi e richiese circa dieci anni per la bonifica e il ripristino della produzione. La carestia che ne seguì causò migliaia di morti e una crisi prolungata, aggravata da una seconda gelata nel 1713.

Rinascita dell’Olivicoltura nel XIX secolo

Nel 1869, il Bollettino Agrario del Circondario di Chiavari documentò il ritorno della Liguria orientale come produttore di olio, superando il consumo locale. Tuttavia, tra Ottocento e Novecento, l’emigrazione spopolò le vallate del Tigullio, causando l’abbandono delle terre e delle abitazioni.

Resilienza e Modernizzazione dell’Olivicoltura

Nonostante le difficoltà, l’olivicoltura resistette più di altri settori all’abbandono. Nel primo Dopoguerra, mentre alcune produzioni scomparvero, l’olio di oliva riuscì a riguadagnare terreno, grazie a una distribuzione razionale e alla creazione di marchi di alta qualità. Due cooperative testimoniano questa resilienza: gli Olivicoltori Sestresi, fondati nel 1978, e la Cooperativa Agricola Lavagnina, nata nel 1981, che continuano a portare avanti l’esperienza di generazioni di olivicoltori.

La storia dell’ulivo nelle colline del Tigullio è una testimonianza di resilienza e adattamento. Dalla sua introduzione antica fino alle sfide moderne, l’olivicoltura ligure ha saputo reinventarsi, mantenendo vivo un patrimonio agricolo e culturale che continua a caratterizzare il paesaggio e l’economia della regione.

Fonti

Viarengo G., “L’Albero della Cuccagna. Paesaggio, alimentazione e cucina nella Liguria di Levante”, Chiavari, Internòs, 2023

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