La chiesa dedicata a Santo Stefano Protomartire custodisce una particolarità straordinaria: è l’unico Santuario della Madonna di Guadalupe esistente in Italia. Un primato che la rende non solo un luogo di fede, ma anche un punto di riferimento spirituale e culturale unico nel panorama religioso nazionale, capace di intrecciare devozione locale e respiro internazionale.
L’erezione a parrocchia della chiesa avvenne nel 1315, durante la signoria dei Doria, inserendo fin da subito l’edificio sacro nel cuore della storia medievale del territorio. In quei secoli, la chiesa rappresentava un centro vitale per la comunità, testimone di trasformazioni politiche, sociali e religiose che avrebbero segnato profondamente la valle.
Secondo le fonti storiche, il culto religioso verso Nostra Signora di Guadalupe giunse in Italia grazie all’opera dei Padri Gesuiti. La tradizione locale arricchisce questo dato con un racconto carico di umanità: nel 1802, Antonio Domenico Rossi, giovane originario di Santo Stefano d’Aveto e studente presso l’istituto dei Gesuiti di Piacenza, fece ritorno al suo paese natale portando con sé un’immagine della Madonna di Guadalupe. Quel gesto semplice segnò l’inizio di una devozione destinata a radicarsi profondamente nel territorio.
La storia della devozione e della dedicazione alla Madonna di Guadalupe è lunga e articolata, sviluppandosi dall’inizio dell’Ottocento fino alla seconda metà del Novecento. In questo arco di tempo, la Madonna di Guadalupe venne decretata patrona principale della valle, consolidando un legame spirituale sempre più forte con la comunità. Il riconoscimento culminò nel 1972, quando l’intitolazione a santuario fu ufficialmente sancita, suggellando secoli di fede, memoria e tradizione condivisa.
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