L’abitato di Santa Giulia Centaura si trova in una posizione panoramica straordinaria, su una collina a 254 metri sul livello del mare, proprio al centro del Golfo del Tigullio. L’appellativo “Centaura” potrebbe derivare dalla formazione militare “Centuria” che presidiava la Via Aurelia sottostante. Tuttavia, alcuni abitanti sostengono che il nome sia ispirato dai frequenti venti di tramontana che spazzano con forza il versante.
La chiesa dedicata a Santa Giulia, che ha dato il nome a tutta la frazione comunale, è menzionata in un documento dell’XI secolo, precisamente del 1031, come cappella già esistente. L’edificio originale, oggi adibito a sacrestia, fu quindi costruito prima di tale data. L’attuale chiesa risale al 1654 e l’intitolazione a Santa Giulia, patrona della Corsica (visibile nei giorni limpidi dalla chiesa) e di Livorno, è confermata dai documenti più antichi.
All’interno della chiesa è custodita un’importante reliquia di Santa Giulia: un osso dell’avambraccio, donato ufficialmente alla chiesa il 3 ottobre 1724. Tra le altre opere conservate vi è un crocifisso ligneo risalente al XIV secolo, probabilmente di fattura bizantina. Il trittico de “Il Volto Santo” del pittore Giovanni Mazone, datato Cinquecento, è un altro gioiello della chiesa, anche se alcuni attribuiscono l’opera a Teramo Piaggio. Nell’abside, una tavola del 1517 raffigura Santa Giulia e altre sante, arricchendo ulteriormente il patrimonio artistico del luogo.
Il sagrato della chiesa è notevole per la sua decorazione realizzata con la tecnica artistica del rissêu, che crea un sorprendente effetto visivo attraverso l’alternanza dei colori. Da qui, oltre a godere di un panorama mozzafiato sull’intero Golfo del Tigullio, si può ammirare un monumentale leccio centenario, un altro simbolo della ricca storia e bellezza di Santa Giulia Centaura.
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